太阳能光伏就是利用光生伏打效应的原理来发电的，光伏电池包括多晶硅、单晶硅、非晶硅、薄膜电池等多种类型。太阳能光热就是利用太阳能的热效应来发电或产生热水的，主要是通过聚焦太阳能，产生热能终推动汽轮机发电。

太阳能热发电是指先将太阳能转化为热能，再将热能转化成电能，它有两种转化方式：

　　一种方式是太阳能热能发电，它将太阳热能直接转化成电能，如半导体或者金属材料的温差发电、真空器件中的热电子和热离子发电、碱金属热电转换以及磁流体发电等。

　　另一种方式是太阳能热动力发电，它使用辐射能汇聚装置，聚集太阳的辐射能，加热工质(也称作传热介 质)，通过工质输送热能做功推动发电机的发电方式。光热发电技术的研发起源于20世纪50年代，其发电原理与常规热力发电类似，只不过其热能不是来自燃料，而是来自太阳能。

我们可以将光热发电系统划分为由四个子系统构成：

　　集热子系统、热传输子系统、蓄热与热交换子系统以及发电子系统。

　　太阳能光热发电是将光能转变为热能，然后再通过传统的热力循环做功发电的技术。太阳能光热发电产生的是和传统的火电一样的交流电，与传统发电方式和现有电网的匹配性更好，可直接上网。

　　太阳能光伏发电是利用太阳能电池技术，有光子使电子跃迁，形成电位差，光能直接就转变为电能，产生直流电。

　　两者之间最为重要的差别，则在于各自在能量储存方式上的差异。而储能对于弥补太阳能发电的间歇性，以及对电网的调峰能力，具有着非常重要的意义。由于光伏发电是由光能直接转换为电能，因此其多余的能量只能采用电池储存，其技术难度和造价远比太阳能光热发电中，仅需储热要大得多。因此，易于对多余的能量进行储存，以实现连续稳定的发电和调峰发电，是太阳能热发电相对于光伏发电的一个最为重要和明显的优势。

　　太阳能光热和太阳能光伏发电各有优劣势，有各自的应用领域。光热发电规模比较大，而光伏则相对较小，适合家庭、居民小区等，包括与建筑相结合，因此，两者应用范围并不完全一样。

　　太阳能光热发电则较多用作集中式发电，而太阳能光伏发电主要应用于分布式发电。

　　太阳能光热和太阳能光伏都有各自的优势和发展前景，二者没有直接冲突。在太阳能发电发展比较好的地方应该既有光热发电系统，又有光伏发电系统，因此两者长期来看是互补关系。未来二者必将共同担当未来世界能源消费格局。